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Più vita alle prime stelle? Life

Più vita alle prime stelle?

Le primissime stelle erano composte solo da idrogeno ed elio: non c'erano altri elementi nel cosmo ancora giovane. Quando si spensero in gigantesche esplosioni, rilasciarono ciò che avevano accumulato al loro interno: elementi più pesanti, necessari per la formazione dei pianeti. Più elementi pesanti (i cosmologi li chiamano "metalli", anche se dal punto di vista chimico non lo sono necessariamente), più pianeti possono formarsi, più possibilità ha la vita, giusto? Non proprio. La possibilità di vita non dipende solo dalla composizione di un corpo celeste. Infatti, i pianeti situati nelle zone abitabili di stelle povere di metalli potrebbero essere…
Vita su Marte? Non la troveremo in questo modo Life

Vita su Marte? Non la troveremo in questo modo

Gli strumenti scientifici attualmente utilizzati su Marte potrebbero non essere abbastanza sensibili per rilevare eventuali tracce di vita in questo ambiente. I ricercatori lo spiegano in un articolo pubblicato su Nature Communications. A partire dalle missioni Viking degli anni '70, ci sono stati diversi tentativi di cercare segni di vita su Marte. Ora, mezzo secolo dopo, anche i più recenti e sofisticati strumenti dei rover Curiosity e Perseverance della NASA hanno rilevato solo piccole quantità di semplici molecole organiche. Perché non stiamo facendo progressi più rapidi? Potrebbe essere a causa della natura delle sostanze presenti nelle rocce marziane, oppure…
Come si potrebbe rilevare la vita su Encelado Enceladus

Come si potrebbe rilevare la vita su Encelado

Il mistero dell'esistenza di vita microbica aliena su Encelado potrebbe essere risolto da una sonda spaziale in orbita attorno alla luna di Saturno, secondo un nuovo studio guidato da ricercatori dell'Università dell'Arizona. In un articolo pubblicato su The Planetary Science Journal, i ricercatori mostrano come un'ipotetica missione spaziale potrebbe fornire risposte definitive. Quando Encelado è stato rilevato per la prima volta dalla sonda Voyager 1 della NASA nel 1980, appariva come una piccola "palla di neve" non troppo emozionante nel cielo. In seguito, tra il 2005 e il 2017, la sonda Cassini della NASA ha orbitato intorno al sistema…
Perché Venere è morto di caldo – e la Terra no Life

Perché Venere è morto di caldo – e la Terra no

Anche Venere, la sorella minore della Terra, era probabilmente abitabile molto tempo fa. In pratica orbita nella zona abitabile. Se non fosse per la densa atmosfera di CO2 che riscalda il pianeta con il suo effetto serra, non ci si aspetterebbero temperature superficiali di 450 gradi. Ma perché questo è accaduto su Venere - e finora non sulla Terra? La colpa è probabilmente del vulcanismo, come dimostrano i ricercatori in un nuovo lavoro. Secondo il documento, l'attività vulcanica durata da centinaia a migliaia di secoli e l'espulsione di enormi quantità di materiale potrebbero aver contribuito a trasformare Venere da…
Sempre più certe le condizioni per la vita nell’oceano di Encelado Enceladus

Sempre più certe le condizioni per la vita nell’oceano di Encelado

La luna di Saturno ha un ruolo speciale nei miei libri. Ecco perché sono sempre molto felice quando ci sono notizie su una possibile vita nell'oceano di ghiaccio della Luna. Come i seguenti. Un team di scienziati ha scoperto nuove prove di un importante elemento costitutivo della vita nell'oceano sotterraneo della luna di Saturno Encelado. I calcoli dei modelli suggeriscono che l'oceano di Encelado dovrebbe essere relativamente ricco di fosforo disciolto, un ingrediente essenziale per la vita. "Encelado è uno degli obiettivi più importanti nella ricerca della vita nel nostro sistema solare", ha dichiarato il dottor Christopher Glein del…
Cosa ha salvato la Terra dal destino di Marte? Life

Cosa ha salvato la Terra dal destino di Marte?

Tre miliardi di anni fa, l'acqua liquida esisteva sia su Marte che sulla Terra. Oggi questo avviene solo sul nostro pianeta natale. Perché? Marte non ha più un campo magnetico così forte come la Terra. Ecco perché il vento solare può trasportare l'atmosfera meglio lì che qui. Il campo magnetico è generato nel nucleo esterno della Terra, dove ruota il ferro liquido (si parla di "geodinamo"). Circa 565 milioni di anni fa, tuttavia, la forza del campo magnetico è scesa al 10% di quella attuale. Poi il campo si è misteriosamente ripreso e ha riacquistato forza poco prima dell'esplosione cambriana…
Notizie dall’origine cosmica della vita Life

Notizie dall’origine cosmica della vita

I nitrili, una classe di molecole organiche con un gruppo ciano, cioè un atomo di carbonio legato a un atomo di azoto attraverso un triplo legame insaturo, sono generalmente tossici. Ma, paradossalmente, sono anche un importante precursore di molecole essenziali per la vita, come l'acido ribonucleico (RNA). Gli astrobiologi sapevano già che le molecole complesse sono sorprendentemente comuni anche nell'universo ostile. Ora un team di ricercatori provenienti da Spagna, Giappone, Cile, Italia e Stati Uniti ha dimostrato che un ampio spettro di nitrili è presente nello spazio interstellare nella nube molecolare G+0,693-0,027, vicino al centro della Via Lattea. Il…
Anche mondi molto diversi dalla Terra potrebbero ospitare la vita Life

Anche mondi molto diversi dalla Terra potrebbero ospitare la vita

Le nostre idee sulle zone abitabili intorno a una stella sono troppo incentrate sulla Terra? Naturalmente. Finora abbiamo trovato un solo esempio di vita nell'universo, quindi tutti traiamo conclusioni da questo. Ma ci sono alternative, come hanno appena riferito i ricercatori dell'Università di Berna e dell'Università di Zurigo in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy. Secondo lo studio, le condizioni favorevoli potrebbero prevalere per miliardi di anni anche su pianeti che assomigliano appena al nostro pianeta natale. "Uno dei motivi per cui l'acqua può essere liquida sulla Terra è la sua atmosfera", spiega il coautore dello studio Ravit…