Anche il nostro vicino mondo secco un tempo aveva i mari, e con essi tutte le catastrofi che la nostra Terra ha vissuto nel corso della sua lunga esistenza. Fino a un megatsunami come quello successivo all’impatto di Chicxulub, che contribuì all’estinzione di massa di tutti i dinosauri non aviari sulla Terra 66 milioni di anni fa. Su Marte, tuttavia, l’ultimo evento di questo tipo risale a molto più tempo fa. 3,4 miliardi di anni, in realtà, come alcuni studi hanno già suggerito.

Un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports rivela ora maggiori dettagli. Alexis Rodriguez e i suoi colleghi hanno analizzato le mappe della superficie marziana create combinando le immagini di precedenti missioni sul pianeta e hanno identificato un cratere da impatto che potrebbe aver causato il megatsunami. Il cratere, chiamato Pohl, ha un diametro di 110 chilometri e si trova in un’area di pianura settentrionale che, secondo studi precedenti, potrebbe essere stata coperta da un oceano, in una regione a circa 120 metri sotto il livello del mare proposto. Gli autori suggeriscono che il Pohl potrebbe essersi formato circa 3,4 miliardi di anni fa, poiché si trova sopra e sotto rocce precedentemente datate a quell’epoca.

Gli autori hanno simulato collisioni di asteroidi e comete con questa regione per verificare quale tipo di impatto avrebbe potuto causare Pohl e se questo avrebbe potuto portare a un megatsunami. Hanno scoperto che le simulazioni, che hanno formato crateri di dimensioni simili a quelli di Pohl, sono state causate o da un asteroide di nove chilometri che ha incontrato una forte resistenza al suolo e ha rilasciato 13 milioni di megatonnellate di energia TNT, o da un asteroide di tre chilometri che ha incontrato una debole resistenza al suolo e ha rilasciato 0,5 milioni di megatonnellate di energia TNT. Al contrario, la quantità di energia rilasciata dalla bomba Zar, la più potente bomba nucleare mai testata, è stata solo di circa 57 megatoni di energia TNT. Entrambi gli impatti simulati hanno formato crateri di 110 chilometri di diametro e hanno creato megatunami che hanno creato scompiglio fino a 1 500 chilometri dal centro del sito d’impatto. L’analisi del megatsunami causato dall’impatto di un asteroide di tre chilometri di diametro ha mostrato che questo tsunami avrebbe potuto raggiungere un’altezza di 250 metri sulla terraferma.

Gli autori suggeriscono che le conseguenze dell’impatto di Pohl proposto hanno avuto analogie con l’impatto di Chicxulub sulla Terra, che, secondo precedenti scoperte, si è verificato in una regione a 200 metri sotto il livello del mare, ha creato un cratere con un diametro temporaneo di 100 chilometri e ha innescato un megatsunami con un’altezza di 200 metri sulla terraferma.