Nell'anno 2031 una sonda robot rileva tracce di attività biologica su Encelado, una delle lune di Saturno. Questa scoperta sensazionale è una prova evidente di vita extraterrestre. Quindici anni dopo una navicella costruita in fretta e furia parte per il lungo viaggio verso il pianeta ad anelli e la sua luna.

L'equipaggio internazionale non dovrà solamente affrontare ventisette mesi difficili: una volta raggiunto Encelado senza incidenti, dovrà salire a bordo di un altro veicolo per penetrare il chilometrico strato di ghiaccio che avvolge la luna. Se la vita esiste davvero su Encelado, potrebbe essere solo sul fondo dell'oceano salato e coperto di ghiaccio, formatosi miliardi di anni fa.

Tuttavia, poco dopo il decollo, un disastro colpisce la missione e le possibilità che l'equipaggio riesca a raggiungere Encelado, per non parlare del ritorno a casa, sembrano scarse.