La nostra galassia natale contiene fino a 400 miliardi di stelle, e ci vorrebbero 200.000 anni per attraversarla, anche alla velocità della luce. Un oggetto così grande (che è piuttosto mediocre per gli standard cosmici) non nasce dall'oggi al domani. La Via Lattea è nata relativamente presto, quando l'universo era ancora abbastanza giovane. Ma quando esattamente, e come si misura? Molto semplicemente, se si vuole sapere quanto è vecchia una foresta, si determina l'età dei suoi alberi. Le stelle della Via Lattea non hanno anelli annuali, ma con l'aumentare dell'età contengono in media sempre più elementi pesanti. Mentre le…