Hard Science Fiction

Apr 1 2022

Piselli, mirtilli e uva: non tutte le galassie sono come la Via Lattea

Galassie ellittiche, galassie a spirale, galassie a spirale barrata, probabilmente ne hai sentito parlare. Ma lo sapevate che ci sono tipi di galassie che prendono il nome da piselli verdi, mirtilli o uva viola? Quando un gruppo di dilettanti all'interno del Galaxy Zoo, un progetto gestito da scienziati cittadini, ha classificato le galassie osservate dalla Sloan Digital Sky Survey (SDSS) in base al loro colore e morfologia, hanno trovato 251 galassie molto speciali che non si adattano facilmente ai tipi di galassie conosciuti. Queste galassie, che sembravano rotonde e dense come fagioli e apparivano verdi sulle immagini digitali, furono…

Space

Mar 30 2022

Earendel: la stella più lontana

Anche con i migliori telescopi spaziali, non è ancora possibile fotografare stelle lontane individualmente, non importa quanto siano luminose. Eppure questo sarebbe estremamente interessante per i ricercatori, perché con l'aumentare della distanza stiamo entrando nei primi giorni dell'universo, di cui sappiamo ancora troppo poco. Ma con un po' di fortuna, l'universo stesso aiuta gli astronomi - posizionando potenti galassie in un modo così conveniente da amplificare la luce di una stella che in realtà è troppo lontana - in questo caso sotto forma dell'ammasso di galassie WHL0137-08. Per esempio, il telescopio spaziale Hubble è recentemente riuscito a osservare una…

Space

Mar 23 2022

Quanti anni ha la Via Lattea?

La nostra galassia natale contiene fino a 400 miliardi di stelle, e ci vorrebbero 200.000 anni per attraversarla, anche alla velocità della luce. Un oggetto così grande (che è piuttosto mediocre per gli standard cosmici) non nasce dall'oggi al domani. La Via Lattea è nata relativamente presto, quando l'universo era ancora abbastanza giovane. Ma quando esattamente, e come si misura? Molto semplicemente, se si vuole sapere quanto è vecchia una foresta, si determina l'età dei suoi alberi. Le stelle della Via Lattea non hanno anelli annuali, ma con l'aumentare dell'età contengono in media sempre più elementi pesanti. Mentre le…

Astrophysics

Mar 19 2022

Quando l’universo cominciò a bollire

Come sono nati i buchi neri supermassicci che oggi troneggiano come gigantesche sentinelle al centro di molte galassie? All'inizio si partiva dall'ovvio: I giganti sono cresciuti accrescendo altra materia o consumando buchi neri, cioè fondendosi con essi. Passo dopo passo, dal piccolo al medio all'enorme. Ma questo concetto ha alcuni problemi. In primo luogo, non siamo ancora riusciti a individuare gli stadi intermedi necessari. Dovrebbero esistere ancora, ma finora abbiamo trovato solo piccoli buchi neri - o quelli veramente grandi. Il problema numero due è che sembra esserci stato troppo poco tempo per questo processo di crescita. Osservazioni recenti…

Anche su piccole lune ghiacciate, le possibilità di vita sul fondo dell’oceano sono buone

Enceladus

Mar 3 2022

Anche su piccole lune ghiacciate, le possibilità di vita sul fondo dell’oceano sono buone

Il fatto che gli astrobiologi abbiano grandi speranze per lune ghiacciate come Encelado o Europa non è solo dovuto agli oceani che sono stati in grado di rilevare sotto le loro croste di ghiaccio, ma anche al fatto che sono mondi geologicamente attivi. Questo è dovuto ai giganteschi pianeti madre Saturno e Giove, che impastano davvero le lune con la loro forza gravitazionale. Questo crea calore, che mantiene l'acqua nei loro oceani nascosti liquida e relativamente calda. L'acqua a sua volta dissolve ciò che la vita potenziale potrebbe avere bisogno dagli strati di roccia sottostanti. Anche l'energia viene rilasciata…

Come si fa a pesare una particella di cui non si conosce l’esistenza?

Astrophysics

Feb 27 2022

Come si fa a pesare una particella di cui non si conosce l’esistenza?

La cosiddetta materia oscura costituisce l'85% del contenuto di massa dell'universo. I ricercatori lo chiamano "oscuro" perché non si nota nulla di esso - tranne la sua gravità. Tuttavia, questo può essere rilevato abbastanza bene. Senza la materia oscura, le galassie si muoverebbero diversamente da come dimostrano, e l'universo avrebbe una struttura diversa. Quindi i fisici hanno bisogno della materia oscura per spiegare il cosmo. Peccato che non sappiano ancora di cosa è fatto. Ci sono dei candidati: MACHOs (massicci oggetti compatti ad alone), WIMPs (particelle massive debolmente interagenti) e persino buchi neri invisibili dei primi giorni dell'universo. Ma finora,…

Avvolto dalla cenere: Scoperto un nuovo tipo di stella

Space

Feb 20 2022

Avvolto dalla cenere: Scoperto un nuovo tipo di stella

La maggior parte delle stelle segue la sequenza principale del diagramma di Hertzsprung-Russell nel loro ciclo vitale. Questo perché fondono alcuni elementi in ogni parte della loro vita, a partire dall'idrogeno, seguito dall'elio. Solo stelle particolarmente grandi o piccole si discostano da questo, o binarie che, per esempio, ottengono materiale fresco dai loro vicini nonostante le loro piccole dimensioni. Ma ci sono deviazioni dalla regola, e molte. Un team di astronomi tedeschi guidato da Klaus Werner dell'Università di Tubinga ha scoperto un'altra eccezione. I ricercatori hanno esaminato più da vicino la luce delle nane bianche PG1654+322 e PG1528+025. Così facendo,…

Viaggio interstellare: Con la vela giusta verso le stelle

Proxima

Feb 18 2022

Viaggio interstellare: Con la vela giusta verso le stelle

Il progetto StarShot, lanciato dal miliardario russo, vuole usare i laser per portare minuscole astronavi del peso di pochi grammi a una velocità tale da poter raggiungere le stelle più vicine al sole in una generazione invece che in qualche decina di migliaia di anni - che è il tempo di cui avrebbero bisogno le astronavi secondo lo stato della tecnologia attuale o prossima al futuro. I miei lettori conoscono il concetto dalla trilogia di Proxima. A questo scopo, queste mini-navi hanno una vela su cui il laser può sparare. Questa vela, di circa tre metri di diametro, deve…